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El ateneo liberal es la primera y la más conocida institución de las múltiples cobijadas bajo dicho nombre en la cultura española contemporánea. Desde la creación del pionero Ateneo de Madrid en 1835 una extensa red provincial de entidades del mismo género aglutinará a lo largo de un siglo lo más granado de la élite política y cultural de su respectivo ámbito, intentando abarcar, en un ambicioso proyecto de libre pensamiento, el ejercicio de la enseñanza académica, el cultivo y la discusión de los resultados de la ciencia y la difusión de las primicias de la creación literaria y artística. En cuanto instituciones liberales, sobrellevaron difícilmente el largo periplo de la dictadura franquista hasta alcanzar en algún caso el tiempo presente, bien es cierto que sin el preponderante papel cultural que en su momento llegaron a gozar. The liberal «ateneo» (cultural club) is the first and bets known institution of the many contained under that umbrella in modern Spanish culture. From the creation of the pioneering Ateneo de Madrid in 1835 an extensive provincial network of organisations of the same type bound together the cream of the political and cultural elite, aspiring to encompass (in an ambitious project of free thought) the exercise of academic education, the cultivation and discussion of scientific developments, and the diffusion of literary and artistic creativity. Liberal institutions of this type survived the long years of the Franco dictatorship, albeit with great difficulty, into the present time, although —it is true— without the leading cultural role they once enjoyed. |