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Con el presente proyecto se plantea estudiar las características de las oscilaciones periódicas en estrellas Be, y su relación con los procesos de eyección de materia y formación del disco circunestelar. Para ello se pretende usar datos fotométricos de gran precisión proporcionados por la misión espacial CoRoT (Convección, Rotación y Tránsitos), lanzada el pasado 27 de diciembre de 2006.
Por estrella Be se designa a una estrella de tipo espectral B en cuyo espectro las líneas de la serie de Balmer del Hidrógeno, y otras líneas, aparecen en emisión. Esta emisión se genera por procesos de recombinación en una envoltura circunestelar, con forma de disco, cuyo origen es todavía desconocido. El fenómeno Be constituye el problema más antiguo de la Astrofísica Estelar que todavía permanece sin resolver. La primera estrella Be, $\gamma$ Cassiopeiae, fue identificada en 1869 por el padre Angelo Secchi, uno de los pioneros de la espectroscopía estelar. Más de 130 años después, todavía no hay modelos generalmente aceptados que expliquen la fenomenología asociada a estos objetos. Aproximadamente el 20\% de todas las estrellas B presentan el fenómeno Be \citep[ver][ para un review más completo]{2003PASP..115.1153P}.
Prácticamente todas las estrellas Be presentan variabilidad fotométrica irregular, con escalas temporales de meses o años, debida a variaciones en la extensión y densidad del disco circunestelar. Además, un gran porcentaje de estrellas Be presenta también variabilidad de corto periodo, tanto fotométrica como en el perfil de las líneas espectrales. El 86\% de las estrellas Be tempranas observadas por \verb+HIPPARCOS+ presentan variabilidad fotométrica de corto periodo, y el porcentaje disminuye hasta el 18\% en los tipos mas tardíos \citep[][]{1998A&A...335..565H}.
La presencia de multiperiodicidad en la variación de los perfiles de línea indica que las estrellas Be pulsan no radialmente. De acuerdo con los modelos teóricos, las estrellas Be tempranas deben presentar modos \textit{p-} de corto periodo, mientras que las tardías deben presentar modos \textit{g-} de periodo más largo. Los resultados observacionales actuales, sin embargo, parecen no confirmar estas predicciones. Las causas podrían ser la mala identificación de modos, y el hecho de que los cálculos teóricos se restringen a objetos con baja o nula velocidad de rotación.
En un trabajo reciente, \cite{2001A&A...369.1058R} han mostrado que la interferencia constructiva de varios modos de pulsación detectados determina los episodios de pérdida de masa en la estrella Be $\mu$ Centauri. Esto implica que las pulsaciones no radiales podrían estar en el origen del fenómeno Be. Sin embargo, este efecto sólo se ha observado en una estrella, y por tanto es discutible su carácter general.
La observación de estrellas Be por la misión CoRoT aportarará importantes claves para la comprensión de los problemas arriba indicados, y del fenómeno Be en general. Los objetivos científicos de CoRoT son la asterosismología de estrellas brillantes y la detección de planetas extrasolares por el método de los tránsitos.
El satélite CoRoT fue lanzado y puesto en órbita el pasado 27 de diciembre de 2006. Las observaciones científicas de la misión CoRoT se empezaron el 7 de febrero de 2007 y se prevee que continuen durante al menos 3 años, con apuntados largos de unos 150 días y apuntados cortos de unos 15 días. El campo de visión de CoRoT está dividido en dos sectores, con diferente configuración óptica y sensibilidad para cada uno de los objetivos. En el campo de asterosismología se observa, en cada uno de los apuntados previstos, una o dos estrellas brillantes seleccionadas como objetivos principales, y de seis a ocho estrellas más como objetivos secundarios. En los campos para la búsqueda de exoplanetas se observará unas 6000 estrellas por apuntado, de las cuales un porcentaje forma parte de un programa adicional con diferentes objetivos científicos, que ha sido seleccionado a partir de propuestas de la comunidad científica en respuesta a anuncios de oportunidad.
El presente proyecto propone la observación de estrellas Be CoRoT, incluyendo la observación de una muestra de estrellas Be de magnitudes $6
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